La France occupe la première place mondiale devant les États-Unis et l'Espagne pour le nombre de touristes étrangers en visite sur son territoire. L'Organisation mondiale du tourisme estime que 75,5 millions d'étrangers ont visité la France en 2000, soit une progression de 3,5 % par rapport à 1999.

Les pays les plus touristiques du monde en 2000

Sur ces 75,5 millions de visiteurs, 12 millions de touristes étrangers choisissent les régions de la zone transmanche comme destination de vacances. Ces touristes proviennent en majorité des pays limitrophes du nord et du nord-est de la France : Iles Britanniques, Pays-Bas, Belgique et Allemagne. De toutes ces nationalités, les britanniques sont les plus nombreux. Sur 12 millions de visiteurs britanniques qui séjournent en France, plus de six millions d'entre eux optent pour les littoraux de la zone transmanche. Parmi ces régions, la Bretagne, le Nord-Pas-de-Calais et les Pays de la Loire comptabilisent plus de quatre millions de touristes britanniques, soit les deux tiers des touristes britanniques de la zone transmanche.

L'importance actuelle de la clientèle britannique s'explique très largement par l'essor du trafic transmanche depuis quelques années. Le développement de navettes rapides, qui relient l'Angleterre à la France en deux heures sur certaines lignes, et l'ouverture du tunnel sous la Manche ont accru le flux de touristes britanniques sur les côtes françaises.

La principale provenance des touristes en France en 2000

Les régions françaises de la zone transmanche sont des régions attractives pour les touristes étrangers car elles disposent d'un patrimoine maritime, culturel et historique riche et varié. Les touristes sont attirés en premier lieu par les littoraux aux topographies différentes, que ce soit les falaises d'Étretat en Haute-Normandie, les plages du Débarquement en Basse-Normandie ou le littoral sauvage de Bretagne. Le patrimoine maritime conforte cette image de diversité. Les manifestations de vieux gréements (Brest, Douarnenez et Rouen), les musées maritimes, les festivals liés aux activités maritimes attirent un public toujours plus nombreux. Le développement des ports de plaisance tout au long du littoral accompagne cette image maritime forte.

Plusieurs sites de ces régions se classent parmi les sites touristiques les plus visités de France. On retrouve dans ce classement des espaces insulaires (île d'Oléron), des sites naturels (falaises d'Étretat, Pointe du Raz), des villes portuaires historiques (Saint-Malo, Honfleur et le Mont-Saint-Michel). En 2000, chacun de ces sites touristiques accueillent plus d'un million de visiteurs.

Les sites touristiques les plus visités de la zone transmanche française en 2000

Cet afflux de touristes se répartit assez différemment d'une région à l'autre. La Bretagne est la première région touristique de la zone. En 2000, elle a attiré plus de 14 millions de touristes, dont 3,5 millions de touristes étrangers. Elle est suivie de près par les Pays de la Loire avec 12,9 millions de touristes, dont 21,5 % sont des touristes étrangers. Le Nord-Pas-de-Calais et la Basse-Normandie comptabilisent chacune plus de 6 millions de touristes français et étrangers. Dernière du classement, la région de Haute-Normandie n'attire que 3 millions de touristes.

Ces chiffres reflètent l'attrait des touristes pour ces régions. L'ouest de la zone (la Bretagne et les Pays de la Loire) est une grande région touristique au climat agréable. Le littoral breton possède à la fois des stations balnéaires variées et des sites historiques (Saint-Malo, Concarneau, Dinan). Les Pays de la Loire disposent de châteaux connus dans le monde entier et d'une des plus grandes stations en bord de mer, La Baule. Le tourisme balnéaire domine en Basse-Normandie sur ses 470 kilomètres de littoral très varié de Granville à Honfleur avec des stations très typées telle Deauville, bien différente de la plus populaire Courseulles. La Bretagne bénéficie de la même diversité, du golfe du Morbihan au sud, au cap Fréhel sur le littoral nord, avec des stations telles Peros Guirec, Morgat, Bénodet ou Brignogan, de vieilles créations comme Val André, à l'histoire balnéaire assez proche de Granville. En Basse-Normandie, le tourisme culturel s'appuie sur de nombreux sites historiques tels que les plages du Débarquement, le Mont-Saint-Michel, les abbayes de Caen et le Mémorial. Le Nord-Pas-de-Calais, longtemps à l'écart des grands flux touristiques, attire maintenant plus de touristes que la Basse-Normandie. Le détroit est désormais un point de passage important des touristes grâce au tunnel sous la Manche. Son littoral, la côte d'Opale, draine une importante clientèle régionale et anglaise (Le Touquet-Paris-Plage).

Si l'on prend en compte la fréquentation d'hôtels ou de campings, deux zones se dessinent. Les Pays de la Loire, la Bretagne et la Basse-Normandie développent le camping-caravaning tandis que la Haute-Normandie, la Picardie et le Nord-Pas-de-Calais ont une fréquentation hôtelière plus importante.

L'hôtel est le plus souvent le moyen d'hébergement privilégié des touristes étrangers. Les régions du nord de la zone transmanche ont des taux d'occupation en hôtels supérieurs à 77 %. En revanche, ce taux d'occupation est moins important dans les autres régions. L'hôtellerie de plein-air, assimilée à une activité estivale, est très développée en Basse-Normandie, en Bretagne et dans les Pays de la Loire. En effet. les conditions climatiques dans ces régions de l'ouest facilitent l'essor de ce type d'hébergement.

Par contre, en Haute-Normandie et en Picardie, l'hôtellerie et le camping sont moins pratiqués. Ces deux régions proches de Paris concentrent en effet un parc de résidences secondaires importants. En 1999, la Picardie comptabilisait près de 48 268 résidences secondaires, soit 1,6 % des résidences secondaires de France, ce qui représente près de 74 % de la capacité d'accueil de la région.

Presque toutes les régions de la zone transmanche ont enregistré une diminution des nuitées étrangères entre les saisons 1999 et 2000. Les régions de la façade Atlantique et de la côte ouest de la Manche ont subi des diminutions de nuitées supérieures à 20 %. La Haute-Normandie enregistre une baisse de -12,6 %, tandis que les régions du nord de la France observent des baisses inférieures à 10 % (-8 % pour le Nord-Pas-de-Calais et -6,5 % pour la Picardie), seule la Basse-Normandie échappe à cette tendance générale avec une légère hausse de 0,45 %. Cette diminution de fréquentation étrangère touche à la fois l'hôtellerie classée et l'hôtellerie de plein-air. Cette dernière enregistre cependant une plus forte baisse de fréquentation sur l'ensemble des régions de la zone transmanche, en moyenne l'hôtellerie de plein air a perdu plus de 10 % de fréquentation.

Ces mauvais résultats pourraient être essentiellement conjoncturels et s'expliquer par la résonance des derniers accidents environnementaux, particulièrement la marée noire de l'Erika. Le naufrage de l'Erika a eu des conséquences désastreuses sur l'image touristique balnéaire de la zone. Les mauvaises conditions climatiques ont de plus amplifié la situation. La Bretagne a ainsi enregistré une baisse spectaculaire de -24,6 % et les Pays de la Loire de -20,5 %. La désaffection à l'égard de ces deux régions a entraîné le report des séjours en France des touristes étrangers vers d'autres régions (le sud de la France en particulier).

Il y a dans ces évolutions des facteurs conjoncturels que l'on va qualifier de normaux, une saison plus pluvieuse et plus fraîche et d'autres accidentels comme la pollution, dont la répétition pourrait pour le tourisme balnéaire qui constitue une part très importante de l'activité, entraîner un risque sérieux.

Au-delà des fluctuations conjoncturelles, des traits généraux sont confirmés : la place importante de ces régions dans l'activité touristique nationale, la place importante des touristes venant dans les régions transmanche, la part importante mais non exclusive du tourisme balnéaire avec le développement confirmé du tourisme culturel et urbain et plus diffus dans l'intérieur, et enfin le rôle important de l'activité touristique dans les régions tant de façon directe que de manière induite.

Ensemble des fréquentations (hôtels + campings)
(en milliers)

Picardie : seuls les hôtels sont pris en compte

Fréquentation des touristes venant de l'étranger en 2000
Hôtels + campings (en milliers)

nd : non disponible

Fréquentation des touristes étrangers pour 1999 et 2000
(en nuitées)

Picardie : seuls les hôtels sont pris en compte